Ele bateu na trave em Atenas-2004, quando tinha apenas 18 anos e foi quinto no 200 medley. Bateu na trave no Mundial de 2007, em Melbourne, quando foi quarto. Em Pequim, foi quarto de novo e viu César Cielo conquistar o ouro e se tornar o nadador mais consagrado do Brasil. Com mais dois quarto lugares no Mundial de Roma-2009 e um sexto em Shangai-2011, aguentou por todo esse tempo as críticas de que era apenas um nadador de Pan-americanos e não tinha o que era necessário para chegar ao pódio.

Hoje, mostrou que tem.

E vencendo ninguém menos do que Michael Phelps, que fez uma prova muito ruim e acabou fora do pódio, apenas em quarto. Desde 2000, quando estreou em Olimpíadas, Phelps jamais havia ficado fora do pódio de uma prova disputada em Jogos.  Na ponta, Lochte dominou e levou seu primeiro ouro em Londres, com 4’05. Thiago Pereira, que costumava perder muito rendimento no crawl, dessa ver fez o que parecia  impossível: segurar Phelps.

Thiago foi prata com 4’08”86, seguido do japonês Kosuke Hagino, com 4’08”94. Phelps fez apenas 4’09”28, tempo pior do que havia feito na seletiva americana.

As eliminatórias do 400 medley masculino já trouxeram surpresas no Centro Aquático de Londres. O vice campeão da prova e maior adversário de Thiago Pereira no 200 medley, Lazslo Cseh, ficou fora da final e abriu caminho para mais uma posição no pódio.

O americano Michael Phelps, que busca o tri olímpico na prova, por pouco não ficou fora da final. Ele classificou em oitavo com 4’13”33, apenas sete centésimos à frente do nono. Thiago Pereira passou em quarto com 4’12”39, e a noite nada a final. Essa não é a principal prova de Thiago mas, sem Cseh, uma surpresa é possível.

Confira os classificados para a final:

1 – Hagino Kosuke (JAP) – 4min10s01
2 – Chad Le Clos (AFR) – 4min12s24
3 – Ryan Lochte (EUA) – 4min12s35
4 – Thiago Pereira (BRA) – 4min12s39
5 – Thomas Frase-Holmes (AUS) – 4min12s66
6 – Luca Marin (ITA) – 4min13s02
7 – Yuya Horihata (JAP) – 4min13s09
8 – Michael Phelps – 4min13s33

Joanna Maranhão está longe de ser um consenso na natação brasileira fora d’água. Não gostaria de entrar nesse mérito mas para mim isso é parte de minha admiração por ela: como poucos na natação, tem atitude. E dentro d’água, é muito raçuda.

Impossível não pensar que de 2004 para hoje houve um tempo enorme em que ela melhorou pouco. Em termos de tempo, estagnou mesmo: isso é um fato concreto, fez 4’40 em Atenas com 17 anos e hoje, 7 anos depois, nadou para 4’40″79, conquistando o índice para Londres. Muitos poderiam dizer: não fez mais que a obrigação, e pelo ciclo natural, fazer 4’40 não deveria ser motivo de comemoração.

Só que a vida, quem é atleta sabe – quem vive de verdade deveria saber – nem sempre segue o “ciclo natural”. É maravilhoso quem se mantém sempre melhorando, e por isso são os ídolos desse esporte atletas como Michael Phelps, Lochte, Pellegrini. Mas não consigo deixar de ver a beleza de quem cai e consegue voltar. Talvez se manter competindo depois de atingir o ápice, cair e ter dificuldade para voltar seja igualmente se manter no auge, ao menos do ponto de vista mental. Isso não é trivial: não é fácil se ver piorando. Não é fácil continuar acordando, arrumando a mala do treino, indo para a piscina, musculando, sentindo dor, sentindo cansaço, todo os dias, dando a cara a tapa nas competições, virando mais um ano desejando melhorar, piorando de novo, ficando na mesma de novo.

Mas é por isso que ela é atleta.

Arrisco dizer que esse 4’40″79 de hoje vale mais que o de 7 aos atrás.

Joanna Maranhão, mais uma vez olímpica.

Joanna depois de conseguir o índice em 2008

Joanna em Atenas, 2004

Joanna depois de fazer 4’40 em Pequim, depois de quatro anos sem repetir o tempo

Cielo: Impossível não reafirmar a cada competição como Cielo é um monstro nadando. Ignorou os problemas de altitude, a competição sem adversários tão fortes e nadou muito para 47″84, sua melhor marca pessoal sem trajes e segundo melhor tempo do ano, atrás apenas de Magnussen, campeão mundial em Shangai, que nadou abaixo disso duas vezes na temporada. Muitos apostavam em Cielo mais “leve” no PAN do que no Mundial, quando soube de sua absolvição poucos dias antes da estreia, e pronto a fazer tempos melhores, tese afirmada por ele mesmo após ganhar a prova, em entrevista à Record. Confesso que também acreditava mas tinha perdido um pouco a confiança vendo os tempos fracos saindo no PAN. Fazer um tempo bom em altitude é mesmo admirável – não somente pela dificuldade realmente imposta, como pela atitude de não se deixar abalar por isso.

Para ganhar de Magnussen, falta melhorar a volta. Em Shangai quando nadou para 47″49 abrindo o revezamento, o australiano passou 23″10 e voltou 24″39; Cielo passou trés decimos mais forte, com 22″84, mas voltou seis décimos acima (25″00). Vai ser assim em Londres: velocista por excelência, Cielo passa mais forte sempre e Magnussen tem um perfil que poderiamos chamar de mais associado com nadadores de 100/200 livre (houve especulações sobre sua participação nessa prova, mas ele e seu técnico negaram), de voltar muito forte, com menor gap nas parciais. Promete ser uma disputa bonita.

Joanna: tenho uma sincera admiração por Joanna Maranhão, que vi pela primeira vez em 2001, em Uberlândia, quando eu nadava meu primeiro brasileiro e ela já era cotada como promessa brasileira. A prata nos 400 medley no primeiro dia e o choro no pódio tem um significado muito maior do que esse resultado pensado individualmente. Mesmo o tempo em si não é tão forte – Joanna fizera os mesmos 4’46 em Santo Domingo, no PAN de 2003, há oito anos, e de lá para cá já nadou muito menos que isso. Tudo aconteceu de forma rápida para Joanna: surgiu para o absoluto em 2003, conseguiu medalha no PAN, e um ano depois estava em Atenas fazendo o melhor resultado da natação feminina brasileira em Olimpíadas, conquistando um quinto lugar com fortísimos 4’40. O prognóstico a sua frente era promissor, mas por uma série de motivos ela jamais chegou perto desses resultados. Mesmo o 4’40 ela só repetiu uma vez, em Pequim, mas não baixou os centésimos cravados feitos na Grécia.

Este ano, Joanna disse que nunca mais nadaria 400 medley. Mas de lá para cá mudou muita coisa também: Vanzella foi mandado embora do Minas em circunstâncias que até hoje ninguém sabe explicar, Joanna também saiu do clube e foi treinar com Roseana Carneiro, única técnica mulher até hoje a integrar uma Seleção Olímpica, quando treinava Kaio Márcio. Joanna é polêmica, briga, e tem muitos desafetos – não sei afirmar se isso a ajudou ou se foi um dos motivos para os contratempos em sua carreira, é mais fácil dizer que sua personalidade é assim. Não sei se Joanna conseguirá nadar abaixo dos 4’40 e se chegará às Olimpíadas, mas torço que sim. Confesso que me emocionei com seu choro no pódio – há poucas coisas tão difíceis como voltar. Espero que “volte” mais ainda, e que caia o 4’40″00 em Londres.

Alshamar: Foi muito bonito ver a sueca Therese Alshamar, a menos de 1 mês de fazer 34 anos, levar o ouro no 50 livre. Velocista nata, faltava uma coisa para ela. Em 2000, foi duas vezes prata perdendo para Inge de Brujin no 50 e 100 livre. Desde então, ganhou diversos títulos na curta e em provas de 50 borbo na longa. Faltava ganhar o 50 livre em uma grande competição, e foi dessa vez, com 24″14, segundo melhor tempo da história sem trajes. Onze anos depois de Sidney, a revanche, vendo do alto do pódio duas holandesas com a prata (Kromowidjojo, 24″27) e bronze (Veldhuis, 24″49).

50 estilo: Nas provas de 50 estilo do último dia, os velocistas levaram a melhor sobre os especialistas no estilo. Hardy levou o ouro (30″19) e Soni, campeã do 100 e 200 peito,  ficou em terceiro (30″58). Entre as duas americanas, a prata foi para a russa Yuliya Efimova, 3 décimos atrás de Hardy. No 50 costas, o campeão do 100 Camille Lacourt perdeu o ouro por 7 centésimos para o britânico Liam Tancock , recordista mundial da prova com trajes e agora bi-campeão mundial.

Mais um pra Lochte: Sem adversários à altura na piscina e mais cansado no último dia de competição, Lochte levou o 400 medley reinando absoluto em todos os parciais, marcando  4’07″13, suficientes para vencer mas não para bater a melhor marca do mundo sem trajes, o 4’06″22 de Phelps em Melbourne-2007. Última prova dele na competição, o 400 medley coroou o quarto ouro individual de Lochte na competição (além da prata no 4×100 livre e ouro no 4×200) com vitórias incontestáveis, vencendo Phelps nas duas disputas entre os dois e se consagrando como o primeiro homem a bater sem trajes um recorde estabelecido com os super maiôs.

Beisel: a americana prestes a completar 19 anos ganhou seu primeiro título em grande competição, desbancando a campeã olímpica Stephanie Rice e marcando o melhor tempo da história sem trajes (4’31″78), depois de chegar como sensação à Pequim com apenas 15 anos e ficar em quarto na final. Rice explorou seu borbo e costas fortes e virou na frente na metade da prova, mas a parcial do costas de Beisel (1’08″6, a melhor da disputa) permitiu que ela encostasse e abrisse no peito (1’17), enquanto a britânica Hannah Miley encostava em Rice. Na frente a partir do 250, Beisel não largou mais a ponta, fechando 1″01″9 para conseguir o ouro. Na acirrada disputa pela prata, a britânica levou a melhor na unha, ganhando de Rice por um centésimo.

Por pouco: apesar de uma das formações mais fracas do revezamento medley norte-americano dos últimos anos, Phelps e a garra de Adrian, depois de ficar de fora do pódio dos 50 e 100 lvire, fizeram a diferença. O Japão, que vem conseguindo medalhas na prova nos últimos campeonatos principalmente pelo costas (Irie) e peito (Kitajima) muito fortes, liderou até a queda do último nadador na água, que com uma parcial bem mais fraca colocou a equipe em quarto. Os EUA, quartos após a parcial do peito, começaram a buscar com Phelps (50″57), e Adrian sai muito bem, e tão empolgado que quase coloca tudo a perder, passando com fortíssimos 21″7 e cansando na volta, para fechar a parcial de crwal com 47″6, quase alcançado nos metros finais por Magnussen. Melhor para os EUA, que com 3’32″06 garantiram o ouro, seguidos de Austrália e Alemanha.