Gabriel Mercedes é um dos ídolos do esporte na República Dominicana. O país de 9,5 milhões de habitantes tem pouca tradição em Olimpíadas, tendo conquistado apenas seis medalhas até hoje , o que não impede que a pequena nação do Caribe seja a pátria de duas histórias do esporte sensacionais. Uma delas é a de Felix Sanchez, do atletismo. Outra é de Gabriel Mercedes, do taekwondo.

Prata em Pequim-2008

A primeira vez que chamou a atenção na modalidade foi em 1998, aos 19 anos, quando Gabriel foi prata nos Jogos Centroamericanos e do Caribe, realizado em Maracaibo, Venezuela. Um ano depois, ele foi bronze no Mundial da modalidade, as duas vezes na categoria até 54kg. A categoria não é olímpica, e Gabriel não esteve em Sidney-2000, primeira vez em que a modalidade foi disputada valendo medalhas, depois de duas edições de demonstração, em 1988 e 1992.

Gabriel logo passou para uma categoria acima, até 58kg, visando a disputa das Olimpíadas. Foi campeão dos Jogos Centroamericanos em 2002 já no novo peso, bronze nos Jogos Pan-Americanos no ano seguinte, e estreou em Olimpíadas em Atenas 2004. Lá, perdeu na primeira luta para Oscar Salazar, que ficaria com a medalha de prata – por causa disso, o dominicano chegou a disputar a repescagem, mas não avançou.

No novo ciclo olímpico, Gabriel se consolidou como um dos melhores lutadores da modalidade na América, juntamente com o mexicano Guilhermo Pérez, do México, ambos com resultados fortes internacionalmente. Gabriel venceu os Jogos Centroamericanos novamente, os Jogos Pan-Americanos,  mas nos dois Mundiais do período foi eliminado na primeira rodada, enquanto Peréz conquistava a prata em 2007, no Mundial disputado na China.

Um ano depois, os dois estavam novamente em Pequim, para a disputa das Olimpíadas. Em chaves diferentes, se vencessem suas lutas, os dois se enfrentariam apenas na final – um confronto antes só seria possível na repescagem. Em um 20 de agosto perfeito, os dois foram vencendo suas lutas uma a uma, até se encontrarem na final. Em uma luta muito parelha que terminou empatada, os juízes deram a vitória a Guilhermo Peréz. Gabriel chegou a reclamar da decisão – o taekwondo é um esporte onde a força política conta muito, e o dominicano chegou a dizer que “sabe que venceu a luta, mas os juízes o castigaram para agradar as autoridades mexicanas”. Polêmicas à parte, Gabriel tornou-se o quarto dominicano da história a ganhar uma medalha olímpica, tornando-se ídolo no país.

Após a medalha, Gabriel continuou treinando de forma sólida e se manteve com bons resultados a nivel internacional. Além de manter o domínio nas Américas, vencendo os Jogos Centroamericanos pela terceira vez, e levando o bi no PAN, ele voltou a subir ao pódio em Mundiais, ficando em terceiro na edição de 2011, na Coréia do Sul.

Escolhido para carregar a bandeira de seu país na cerimônia de abertura das Olimpíadas de Londres e credenciado por seus resultados no ciclo olímpico, Gabriel era um dos favoritos à medalha na competição.

A esperança durou pouco. Na primeira luta, contra Tameem Al-Kubati, do Iemen, um movimento errado custou caro. Gabriel rompeu os ligamentos do joelho direito quando ganhava o confronto por 3 a 1. Mesmo lesionado, ele continuou na luta até o final, perdendo por 8 a 3 e mal conseguindo se mexer. Gabriel terminou a luta chorando e saiu da área de competição desconsolado. Veja vídeo aqui.

Menos de um mês após a luta, em setembro, Gabriel operou os ligamentos. A previsão na época era que ficasse parado de seis a oito mfeses. Ele já está treinando, com rotina de 2 horas e meia por dia, mas disse recentemente em entrevista que a recuperação ainda está “80%”.

As Olimpíadas de Londres começaram oficialmente nesta sexta-feira, com a realização da Cerimônia de Abertura. Com elementos da história do país, o diretor Daniel Boyle recontou a história do país desde o período rural, passando pela Revolução Industrial e com ícones da cultura inglesa, como os Beatles, James Bond, Harry Potter, Amy Winehouse e Mr. Bean, que apareceu em cena e foi um dos mais aplaudidos pelo público

O Brasil, 28º país a entrar no estádio, liderado pelo campeão olímpico Rodrigo Pessoa, foi muito aplaudido pelo estádio. Foi possível ver os atletas da seleção masculina de basquete, modalidade que ficou três edições sem o Brasil nas Olimpíadas,  jogadores do vôlei de praia,esgrima, tênis e dirigentes.

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O COB anunciou nesta sexta-feira que Rodrigo Pessoa será o porta bandeira da delegação brasileira na Cerimônia de Abertura dos Jogos Olímpicos de Londres. O atleta de hipismo já tem três medalhas olímpicas e disputa sua sexta edição dos Jogos este ano.

Rodrigo foi bronze por equipe em Atlanta-1996 e Sidney-2000 e ganhou o ouro olímpico em Atenas-2004, herdando a medalha após o irlandês Cian O’Connor, que havia sido ouro, testar positivo no exame antidoping. Além dos três pódios olímpicos, ele tem quatro medalhas de Pan-Americano (a primeira em Mar del Plata, nos Jogos de 1995). Sua primeira participação olímpica foi em Barcelona-1992.

“Este é um momento muito especial na minha carreira. Recebi a notícia com muita emoção. Foi uma surpresa bastante agradável. Disputar os Jogos Olímpicos é o sonho de qualquer atleta e estar à frente da delegação na Cerimônia de Abertura é um momento de muita honra. Depois de três medalhas olímpicas e chegando à minha sexta participação em Jogos, carregar a bandeira do país coroa a minha história olímpica. Espero ter um bom desempenho em Londres e representar muito bem o país nos Jogos Olímpicos”, afirmou o escolhido.

Começa hoje a tarde na piscina do Minas Tênis Clube, em Belo Horizonte, o primeiro dia de eliminatórias do Finkel, tradicional competição do calendário brasileiro de natação e uma das seletivas para os Jogos Olímpicos do ano que vem.

Até o momento são nove atletas com tempo abaixo das marcas pedidas pela FINA, oito homens e uma mulher – Daynara de Paula, no 100 borboleta; Fabiola Molina tinha alcançado a marca nos 100 costas na Seletiva para a Mundial mas teve o tempo anulado após testar positivo para metilhexanamina na competição.

Entre os homens, Cielo tem, evidentemente, as marcas nos 50 e 100 livre, a primeira também contando com Bruno Fratus – apenas dois por país podem nadar cada prova, então não há garantias até a última seletiva. Apesar de ver Nicholas Santos forte para buscar a marca, acredito que Cielo e Fratus devem se manter como representantes brasileiros em Londres, Cielo em busca do bi e Fratus de olho na medalha engasgada depois do quinto lugar em Shangai.

Para Thiago Pereira, com quatro índices até o momento (200 e 400 medley, 200 peito e 200 costas),  o objetivo também é mais alto. Atleta do Corinthians e novo integrante do grupo de treinamento PRO-16, liderado por Albertinho, Thiago visa na temporada o PAN de Guadalajara, onde espera repetir o desempenho do Rio e levar sete/oito medalhas. Mais do que isso, o objetivo em Londres é chegar ao pódio, depois de alternar em quarto e quinto lugar em Atenas, Pequim e Roma, além da sexta colocação em Shangai. Sou uma grande fã de Thiago e espero que ele consiga melhorar o final de prova e chegar a um final de prova tão forte quanto os primeiros 150; se o fizer, certamente Thiago estará entre os três melhores do mundo.

No 200 medley, Henrique Rodrigues, que foi semi final em Shangai, também possui o índice. O nadador acaba de sair do PRO 16 por questões pessoais, decidindo voltar para perto da família em Curitiba, onde está treinando agora com Cesar Feustel. Henrique não participará do Finkel após uma lesão no ombro.

Passando para o borboleta, Kaio Márcio já possui índice para o 100 e 200 metros e Leonardo de Deus alcançou a marca dos 200 no Mundial de Shangai. Kaio é atleta do Fluminense, onde treina, e chegou ao Mundial com chances reais de pódio mas não conseguiu encaixar a prova na competição e acabou caindo em uma semifinal muito forte. Leo de Deus é um atleta em ascensão, também treinando no PRO-16, e se credencia como uma aposta real para o ano que vem. Ele também tem índice para os 200 costas, estilo hoje mais deficiente do país no masculino, com Guilherme Guido não conseguindo melhorar seus tempos e ainda sem índice para os 100 costas.

No peito, Felipe França e Felipe Lima já tem índice para os 100, prova disputada que no último ciclo olímpico teve quatro nadadores nadando abaixo do índice. Daquele vez, França e Henrique Barbosa (novo integrante do PRO-16) foram os classificados, deixando Lima e Fischer de fora. Tenho grande expectativa por França nos 100 peito. Sua marca de 1’00″01 feita nas eliminatórias foi o sétimo melhor tempo do ano, e embora tenha escorregado nas semi, ficando fora da disputa de medalha, é interessante ver a evolução do nadador, especialista nos 50 peito, mas que vem trabalhando com foco total na prova dos 100, visando a disputa olímpica dado que não há provas de 50 estilo na competição.

Além do Finkel, os atletas terão mais quatro chances para compor a seleção brasileira (PAN e Open, ainda este ano, Sul-Americano e Maria Lenk, já em 2012). Dessas, acredito que o Finkel será a competição mais fraca, com a maior parte dos atletas classificados para o PAN focados na competição continental e o restante devendo estar em melhor forma no Open – apenas um palpite meu.

Entre os revezamentos, o 4×100 livre masculino, nono lugar em Shangai, é o único classificado até o momento.

Quem mais?

Aguardarei os resultados do Finkel para uma análise mais completa, mas de cara, listo alguns nomes com chances reais de chegar à Londres.

Entre as mulheres, acredito (e torço) para que Fabíola volte a nadar abaixo dos 1’00″82 que garantem a classificação. Se não for agora, certamente a nadadora de São José tem plenas condições de repetir o tempo nos próximos eventos. Joanna Maranhão é outra que pode conseguir a vaga. Nos 400 medley, a pernambucana já fez tempo abaixo do índice no 400 medley (não nas seletivas), mas ela não esta inscrita na prova no Finkel e suas últimas declarações indicam que deixará de treinar de nadar para a prova que deu a ela o quinto lugar em Atentas (desde então, Joanna nunca conseguiu superar os 4’40″00; a vez que chegou mais perto foi em Pequim, quando fez 4’40″18). Acredito que a nadadora (recém saída do Minas para o Flamengo) tem chances nos 200 medley e 200 borboleta, nas duas a 1/2 segundos do índice.

Entre os homens, acredito em índice para Tales Cerdeira e Henrique Barbosa, ambos com chances nos 100 e 200 peito – entendo que muito dificilmente não tenhamos dois nadadores em cada uma dessas provas, resta saber quais serão. No 100 costas, não duvido que Guido alcance os 54”40 até o ano que vem, mas gostaria de ver outro nadador chegando perto, de forma análoga ao 100 peito, que gerou uma disputa saudável melhorando o nível de todos os concorrentes. Nas provas de fundo, ainda com um vácuo em Olimpíadas desde a aposentadoria de Luiz Lima, Arapiraca vem melhorando mas ainda precisa de uma evolução mais consistente para chegar ao 15’10” e agora se recuperar da lesão no ombro que o tirou do Mundial Militar e também do Finkel.

Disputa de clubes

Competindo em casa, vejo o Minas como favorito ao primeiro lugar, repetindo a dose do Maria Lenk no início do ano, quando desbancou o Pinheiros do lugar mais alto do pódio após nove anos de supremacia. Mas não creio que teremos uma distância tão absurda como no início do ano (cerca de 800 pontos). Do lado do Minas, o principal desfalque é o técnico Fernando Vanezella, além de Joanna Maranhão. As duas estrangeiras, ainda que fortes, não sao tão superiores como as contratadas no Maria Lenk (Inge Dekker, campeã dos 50 borboleta, e Kimberly Vanderbergh, americana que treina em Marseille e tem como principal título o bronze no 4×200 livre em Pequim; no primeiro semestre, Receba Soni e Coventry, ambas campeãs olímpicas e mundiais em provas individuais, haviam reforçando o time mineiro).

Apesar dos desfalques, o Pinheiros também não traz muitas novidades, sem estrangeiros e com o desfalque de Gabriella Silva, principal nome feminino da equipe. Por outro lado, a força nas provas de peito feminino, os revezamentos e o grande número de atletas em finais devem ajudar o clube a garantir o segundo lugar – ainda que não descarte Corinthians ou Flamengo roubando esta posição.

Entre os dois, repetindo a disputa do Brasileiro de Futebol, a competição promete ser boa. Flamengo tem Cielo e os principais nomes do PRO 16, enquanto o Corinthians traz Thiago Pereira, que nada mais provas e sempre pontua muito. A estrangeira do Flamengo, Mireya Belmonte, também presente no Maria Lenk, também pontua bem, e mesmo sem desempenho tão bom em Shangai ainda é bem superior que as brasileiras. Para o Corinthians, as provas de fundo são importantes, com Cecilia Biagioli e Poliana nas primeiras posições e mais 2/3 atletas que costumam ficar entre as oito primeiras.