Dentre os poucos feitos não alcançados por Phelps, um deles pode ser atingido em Londres: o tricampeonato olímpico, algo  jamais alcançado por um nadador nas provas masculinas. Além das provas de medley, ele tem chance de conseguir o tri nas duas provas de borboleta, estilo que o lançou para o mundo, no recorde mundial batido em 2001, na prova de 200 borboleta. Desde então, ele nunca perdeu essa prova em Mundiais ou Olimpíadas, e é nela que tem seu domínio mais extenso, de mais de uma década.

Se na prova de 200 borboleta a longevidade de Phelps e poucos adversários à altura do americano dão o tom das disputas nos últimos anos, o 100 é marcado pelas provas mais emocionantes dos últimos anos. A última vez que Phelps perdeu um 100 borboleta foi no Mundial de 2003, quando foi surpreendido por Ian Crocker, que até hoje tem o melhor tempo da história sem trajes. Um ano depois, parecia que Phelps ia perder de novo, mas uma vitória nos últimos metros garantiu o ouro. O roteiro se repetiu em Pequim, na incrível batalha contra Cavic vencida por um centésimo, e novamente no Mundial de Roma, em 2011, contra o mesmo sérvio.

No 100, Cavic dará trabalho mais uma vez, e o americano TylerMcGill, que ficou com a segunda vaga do país, está muito bem e tem o segundo melhor tempo do ano. No 200, Phelps terá como adversários os velhos conhecidos Peng Wu, da China, o japonês Takeshi Matsuda e o polêmico Nick D´Arcy, australiano que se classificou para Pequim mas acabou fora dos Jogos por se envolver em uma briga em um bar semanas após os Trials do país. Além desses, vale ficar de olho em Scott  Tyler Clary, americano que esteve no noticiário depois de afirmar que Phelps treina pouco e não é um atleta dedicado, e sugerir que ele merecia mais por sua vontade nos treinos.

Vollmer e Sjostrom devem protagonizar boa disputa

No feminino, podemos esperar uma boa disputa na prova de 100 metros, tendo a campeã mundial Dana Vollmer como favorita – além do título, ela tem o melhor tempo da história sem trajes (56″42), marca alcançada nos Trials dos EUA este ano. Na cola de Vollmer, a recordista mundial e campeã em Roma-2009, Sarah Sjostrom. A sueca era desconhecida e com apenas 15 anos superou as demais, mas foi colocada à prova por ter surgido na época dos trajes (no Mundial de Shangai, acabou apenas em quarta). Desde então, melhorou muito e se aproximou de sua marca, e chega a Londres como  uma das favoritas ao pódio na prova.

No 200, o domínio hoje está com as asiáticas, mas a prova está bem aberta. Depois de conquistar o ouro e prata nos Jogos de Pequim e ouro e bronze em Shangai, a China é uma das favoritas, seja com Liuyang Jao ou Jie Gong. Natsumi Hoshi, japonesa que lidera o ranking mundial este ano e foi a única a nadar abaixo de 2’05, e as britânicas Jemma Lowe e Ellen Gandy também estão fortes. Jessica Schipper, campeã mudial em 2011 e bronze nas Olimpíadas de 2008, não fez nenhuma marca tão expressiva este ano mas é uma forte concorrente.

Franklin é favorita nas duas provas do feminino

Os Estados Unidos tem chances de ganhar todos os ouros em disputa nas quatro provas de costas. No feminino, o grande nome é a novata de 17 anos Missy Franklin, que lidera o ranking mundial nas duas provas do estilo. Ela é mais favorita no 200 costas, onde tem o recorde mundial de curta, o título mundial em 2011 e ficou muito próxima do recorde do mundo na longa feito ainda com trajes. Suas principal adversária deve ser a bicampeã olímpica Kirsty Coventry, do Zimbábue, que não está tão bem desde o ano passado e se machucou no começo desse ano depois de uma queda, mas vai nadar e é sempre uma concorrente forte.

No 100, a prova está mais embolada. A principal ausência é Natalie Coughlin, bicampeã olímpica, que ficou em terceiro nos Trials e não poderá defender seu título. Franklin e Rachel Bootsma, que ficaram com as vagas americanas, são fortes concorrentes ao pódio. Além delas, a própria Coventry (vice nas duas últimas edições), a japonesa Aya Terakawa e a russa Anastasia Zueva tem grandes chances de pódio. Zueva foi a única além de Franklin a nadar abaixo de 59’‘este ano e está forte também no 200, onde também tem o segundo melhor tempo do ano.  A prova está muito forte e provavelmente será necessário nadar para 59”50 para conseguir entrar na final, marca que há duas edições era suficiente para o ouro.

Lacourt é uma das estrelas francesas

No 100, o sucessor de Peirsol nos EUA parece ser Matt Greevers, que este ano fez uma prova fantástica nos Trials, fazendo o melhor tempo da história sem trajes (52’’08). Ninguém está nem perto dele, mas o principal adversário deve ser o francês Camille Lacourt, campeão mundial e segundo no ranking da temporada. Irie também é forte na prova, assim como o segundo americano Nick Thoman, mas é difícil que o ouro não fique entre Greevers e Lacourt.

As provas de 200 e 400 medley são relativamente recentes no programa olímpico. A primeira foi introduzida nos Jogos na edição de 1968, ocorreu em 1972, e não foi disputada nas duas edições seguintes, voltando em 1984. Já os 400 medley entraram em 1964 e nunca saíram da disputa.

No masc, ouro deve ficar entre Lochte e Phelps

A prova com maior supremacia de um país é o 400 medley masculino, com sete vitórias em 12 disputas indo para os EUA, inclusive nas últimas quatro Olimpíadas. Com Phelps e Lochte na disputa, há grandes chances de o país extender o reinado. Outra curiosidade é que desde 1988 a prova tem um bicampeão – o húngaro Darnyi em 1988 e 1992, Dolan nas duas edições seguintes, e Phelps nas últimas duas. Se vencer em Londres, na prova que acontece já no primeiro dia, Phelps se tornará o primeiro tricampeão olímpico da história da natação masculina em qualquer prova.

No 200 medley, os EUA tem três vitórias em nove disputas, empatados com a Hungria. O país do leste europeu tem um concorrente forte, Laszlo Cseh, prata na prova em Pequim, mas pelo nível alcançado por Phelps e Lochte do último ano para cá, acredito ser difícil ele desempatar em favor da Hungria, embora seja favorito ao bronze. O ouro deve ficar entre Phelps e Lochte, em uma das disputas mais aguardadas de todos os Jogos.

No feminino, desde 1996 temos uma mesma atleta vencendo a prova de 200 e 400 medley: a irlandesa Michelle Smith em Atlanta, a ucraniana Yana Klochkova em 2000 e 2004, e a australiana Stephanie Rice em 2008. Rice tem condições de, assim como Klochkova, conseguir o bicampeonato. Ela não chega como favorita, mas não há hoje alguém nessa condição nas duas provas – talvez a americana Elizabeth Beisel esteja um pouco à frente das demais no 400, depois de ser campeã mundial ano passado e fazer o melhor tempo do mundo este ano nos Trials. Se vencer, Beisel acaba com um jejum de ouro dos EUA na prova que já dura seis edições.

EUA não vencem prova de medley feminino desde 1988

No 200, o ranking é liderado por Rice, e quem venceu em Shangai foi a chinesa Ye Shiwen, segunda na temporada de 2012 e que tem um final de prova muito forte. A prova está aberta, e temos ainda a zimbabuana Kirsty Coventry, especialista em costas mas que tem três medalhas de medley em Olimpíadas e não pode ser descartada. As americanas na prova, Caitlin Leverenz e Ariana Kukors tentarão desempatar em favor dos EUA: são duas vitórias até hoje, mesmo número de ouros da Austrália. Kukros é recordista mundial e Leverenz e foi a única a nadar quatro vezes este ano para 2’10 ou abaixo.