Na maior surpresa dos Jogos Olímpicos até aqui, Ruta Meilutyte fez o que parecia impossível. Melhorando dois segundos do tempo com que chegou a Londres, superando todas as favoritas e ignorando a pressão da estreia olímpica com apenas 15 anos, Ruta conquistou a primeira medalha da história da natação lituana desde a independência da União Soviética. O principal jornal da Lituânia, Lietuvos rytas, disse que Ruta “reescreveu a história olímpica”. Após a prova, entre surpresa, confusa e feliz, Ruta afirmou que ainda precisa entender o que aconteceu e que tentou se acalmar o máximo que pode antes da final.

A lituana surpreendeu desde as eliminatórias, quando venceu com 1’05”57, a única a nadar na casa de 1’05 já na primeira fase classificatória. Surpresa com a própria performance, Ruta se emocionou ao olhar o tempo no placar. Na semifinal, nadando ao lado dos grandes nomes da prova, incluindo a campeã mundial Rebecca Soni e a campeã olímpica Leisel Jones, ela não sentiu a pressão, melhorou seu tempo e superou o recorde olímpico com 1’05”17. Restava a dúvida se hoje ela conseguiria repetir o desempenho na final.

Ruta conseguiu. Liderando desde o início, fazendo a primeira parcial forte como nas outras duas vezes, ela conseguiu segurar a volta de Rebecca Soni, que saiu mal e costuma voltar muito bem. Mesmo com parcial sete décimos melhor que Ruta no segundo 50, a primeira parcial mais forte fez a diferença e Ruta venceu com oito centésimos de diferença, marcando 1’05”47. Soni não nadou bem – ela já tinha nadado para 1’05 três vezes este ano e havia expectativa que conseguisse superar o recorde mundial, de 1’04”45, feito ainda com trajes. Na terceira colocação, nadando na 1, a japonesa Satomi Suzuki, com 1’06”46, deixando Leisel Jones em quinto.