Thorpe esteve nos holofotes este ano. Primeiro, na tentativa (sem sucesso) de se classificar para o time australiano nas Olimpíadas de Londres. Depois, com o lançamento de seu livro “This is me: uma autobiografia”, em que relata, entre outras coisas, que pensou em se matar quando esteve em depressão, entre 2002 e 2004.

Com cinco ouros olímpicos e 11 títulos mundiais, Thorpe parou de nadar em 2006. Cinco anos depois, ele anunciou em rede nacional australiana que voltaria aos treinos, visando as Olimpíadas de Londres. Sua intenção era participar dos revezamentos 4×100 e 4×200 livre. Com 13 meses de treinamento – realizados na Suiça, com o técnico Gennadi Touretski – Thorpe ficou em 12o no 200 livre nos Trials, e 21o no 100 livre, longe da classificação olímpica.

Em reportagem recente de Nick Hope, da BBC, Thorpe disse ao repórter que ainda tem uma vida na piscina e afirmou que não teve tempo suficiente para se preparar para a seletiva para Londres. Novamente, Thorpe ressaltou como sua relação com o esporte melhorou. “Eu voltei a gostar de treinar, gosto de entrar na piscina e nadar até que sinta que não tenho mais nada para tirar de mim”, disse o australiano,  maior ídolo da natação do país.

Vai dar tempo?
Thorpe disse que dessa vez terá tempo para treinar, diferente do que aconteceu antes de Londres, quando teve só 13 meses de treino.

Mas será?

Depois da seletiva australiana, em março, Thorpe trabalhou como comentarista nas Olimpíadas e depois se envolveu no lançamento de seu livro. Em dezembro, ele disse que de fato teve compromissos que interromperam seu treinamento, mas que as Olimpíadas tinham o ajudado a se motivar, e estava pronto para voltar a treinar.

Não há como saber se ficou todo esse tempo parado, mas se iniciar o treinamento apenas agora, Thorpe deve ter novamente dificuldades para se classificar para a seleção australiana, agora rumo ao Mundial de Barcelona. A principal competição do ano na natação acontece no final de julho, mas a seletiva australiana está agendada para o final de abril. Como Thorpe teria dito que não pretende fazer todo o ciclo olímpico e espera nadar apenas até o ano que vem, restaria apenas o Commonwealth Games como competição de alto nível nadando pela seleção australiana.

Uma das possíveis mudanças citadas pela reportagem foi a volta do Thorpedo para as provas que o consagraram: 200 e 400 livre. Bicampeão olímpico no 400, ele deixou a prova de lado na tentativa para as Olimpíadas, mas o head coach da Austrália, Leigh Nugent, acredita que ele deveria voltar para o meio fundo, uma vez que fisologicamente ele teria dificuldades em provas de velocidade. Interessante lembrar que, em Atenas-2004, além do ouro no 200 e 400 livre, Thorpe ainda beliscou um bronze no 100 livre. Somado ao bronze no Mundial do ano anterior e suas participações memoráveis em revezamentos, não dá para dizer que ele era “fraco” na prova…..

Veja aqui o especial da volta de Thorpe, publicado em fevereiro de 2012.

O quarto dia da seletiva australiana de natação para Londres foi marcado pelo fim do sonho de Thorpe e por duas das disputas mais acirradas por vagas na competição, no 200 livre feminino e no 100 livre masculino, que teve James Magnussen nadando para 47”93 para vencer a semifinal. Targett, Roberts, D’orsogna, Richardson, Sullivan, McEvoy e Abbod também passaram para as finais e disputarão as duas vagas para a prova individual e para o revezamento, que em Londres tentará repetir o título mundial em Shangai.Klim conseguiu passar das eliminatórias, mas parou na semifinal com 49”79 (o tempo para entrar na final foi 49”33).Os três campeões da noite (Bronte Barrat, Stephanie Rice e Nick D’Arcy) treinam com o mesmo técnico, Michael Bohl.

Nada menos do que as oito mulheres na final do 200 livre feminino nadaram abaixo do índice A da FINA(1’58”33), provando porque o revezamento 4×200 australiano é o atual campeão olímpico. As classificadas foram as mesmas da prova do 400 livre, mas em posições trocadas, com Bronte Barrat (1’55”99) vencendo Kylie Palmer (1’56”04). O 200 livre promete ser uma das provas mais fortes das Olimpíadas, Com Missy Franklin, Allison Schmitt, Federica Pelegrini e Sarah Sjostrom (as duas últimas já nadaram para 1’55 este ano) brigando pelo pódio, além das duas australianas.

Rice venceu a segunda prova dos Trials e defenderá em Londres seu título no 200 e 400 medley. Na prova mais curta, venceu Alicia Coutts, prata na prova em Shangai, com a parcial do crawl fazendo a diferença – Rice fechou 30”80 para marcar 2’09”38 e Coutts, na frente até a parcial do peito, fechou 31”6 e marcou 2’09”83. As duas subiram para as primeiras posições no ranking mundial após a vitória. Comentando sobre a performance de Rice na competição, tendo em vista o problema no ombro, o chefe da delegação australiaana afirmou:  “The girl’s got a heart as big as Texas. And again, (she) loves winning. She thrives on the big occasion. Sometimes you can have people who haven’t had the greatest preparation but can do the job. Kieren Perkins probably did that in 1996″, se referindo ao fundista australiano bicampeão olímpico no 1500.

O polêmico Nick D’Arcy venceu o 200 borboleta com o melhor tempo do ano, nadando para 1’54”71, mais de um segundo e meio a frente do segundo colocado, Chris Wright (1’56”40). Há quatro anos, D’Arcy foi retirado da equipe após se envolver em uma briga com Simon Cowley dias depois dos Trials. O atleta agredido ganhou um processo de 180 mil dólares contra D’Arcy ano passado, e o nadador declarou falência para não precisar pagar. Após avitória, D’Arcy agradeceu aos amigos e à família e disse ser fantástico estar no topo depois dos altos e baixos da jornada.

Há exatamente um ano, no dia 2 de fevereiro de 2011, Ian Thorpe anunciou sua volta competitiva às piscinas, visando as Olimpíadas de Londres. A última vez que a maior estrela da história da natação australiana havia nadado uma competição internacional tinha sido em 2006, nos trials para o Commonwealth Games, mesmo ano em que anunciou aposentadoria aos 24 anos. A última vez que nadou em alto nível foi nas Olimpíadas de 2004, quando ganhou o 200 livre na prova mais esperada da competição (estavam na piscina Pieter van den Hoogenband, Thorpe, e Phelps) e levou o bicampeonato no 400 livre.

Vai dar certo?

Desde a primeira competição, no dia 4/novembro do ano passado, na etapa de Cingapura da Copa do Mundo, Thorpe não conseguiu chegar perto de seus melhores resultados, tampouco de integrar o time olímpico. Na ocasião, ele nadou 100 medley e 100 borboleta, a primeira nem olímpica e a segunda longe de ser sua especialidade. De lá para cá, Thorpe nadou outras etapas da Copa, o Victorian Open, na primeira atuação na Austrália desde 2006 – curiosamente, na mesma piscina onde nadou pela última vez – e a última competição foi o Euro Meet em Luxemburgo no último final de semana.

O nadador incluiu os 100 e 200 livre no seu programa – provas que pretende nadar em Londres, tanto no individual como buscando uma vaga para o revezamento. As duas tentativas serão muito duras: no 100 livre, Magnussen tem o melhor tempo do mundo sem trajes (47″49), feito no Mundial ano passado, e este ano já nadou para 48″05. Além dele, Matt Target, Matt Abbod e Eamon Sullivan vão disputar a vaga na unha, e vai ser difícil tirar alguém deste revezamento que ano passado foi campeão mundial -mesmo que tire, ainda há outros nomes na frente de Thorpe, como o jovem Cameron McEvoy.Para o 200, o time australiano não está tão forte, mas o quarto melhor tempo do ano passado foi de McEvoy nadando para 1’48”05.

Seu melhor tempo no 100 livre até o momento foi o 50″76 de Luxemburgo, e no 200 o 1’50”79, os dois bem aquém de seu melhor e do necessário para compor o time australiano. A grande questão que se discute no momento é o pouco tempo que resta a Thorpe até os Trials, em março.Ele e o Head Coach da Seleção Australiana, Leigh Nugent, vem sustentando que somente lá será possível avaliar sua volta, que o treinamento está em um fase dura e ele tem nadado pesado. Compartilho da visão de que só nos Trials será possível fazer uma avaliação da volta, mas a cada competição parece mais difícil acreditar que Thorpe conseguirá, em tão pouco tempo, abaixar os tempos na magnitude necessária – sua ex técnica declarou que ele devia ter voltado seis meses antes, e ele mesmo já deu declarações nesse sentido. Mas de nada adianta Thorpe estar voando em agosto se agora, em março, não nadar bem e ficar fora do time.

Curioso que a mídia especializada americana vem insistindo não só no fracasso da volta, como levantando suspeitas sobre os resultados passados de Thorpe, em função do maiô utilizado há mais de dez anos (quando, de fato, ninguém tinha um traje como aquele, e ninguém até hoje sabe direito do que era feito), sutilmente perguntando se sua performance arrasadora não tinha mais a ver com o supermaiô  do que com o talento do australiano.

O maiô levanta suspeitas mesmo, mas o vídeo de Thorpe ganhando o Mundial com 15 anos, nadando de sunga, para mim é a maior prova de que estamos falando de um gênio das piscinas. Ademais, os americanos nunca engoliram direito o sucesso do Thorpedo, por motivos óbvios. E é aqui que chegamos à importância de Thorpe.