Laure Manaudou parou de nadar. O anúncio já era previsto, depois de divulgado que ela falaria hoje (30) em rede nacional na França. Junto com a notícia, Laure anunciou que está grávida de seu segundo filho com Fred Bousquet, nadador francês que é velho conhecido de César Cielo. Pra completar, Laure é irmã da nova sensação da velocidade, o campeão olímpico Florent Manaudou. Lindos, velozes, e ainda por cima franceses. Que família.

No fundo essa segunda aposentadoria representa pouco para a natação atual em termos práticos. Laure teve uma Olimpíada de Londres pífia: não chegou a nenhuma final, e no 200 costas fechou série nas eliminatórias. Por que, então, a notícia tem tanta repercussão no mundo da natação e mesmo na França?

Simplesmente porque estamos falando de um dos maiores gênios da natação feminina nos anos 2000. Vejamos porque.

Laure “surgiu” nas Olimpíadas de Atenas, encantando o mundo ao ganhar três medalhas, uma de cada cor. Ela só tinha 17 anos e ganhou medalhas no 400 e 800 livre, e ainda um bronze no 100 costas – assim, como se fosse simples ser fundista e nadar costas ao mesmo tempo. Foi o primeiro ouro de uma nadadora na história da França. Antes dela, o país havia chegado ao topo do pódio olímpico na natação apenas com os homens, e a última vez fora em 1952. Com toda justiça, ela virou sensação na França.

Dois anos depois, sem que ninguém esperasse, em um mero Campeonato Francês, Laure fez o que parecia impossível: quebrou o segundo recorde mundial mais antigo da história da natação na época, o do 400 livre. Aquele recorde, que pertencia a Janet Evans desde 1988 e sobreviveu a quatro Olimpíadas, aos Mundiais, ao fast skin. Dois meses depois, Laure baixou a marca de novo com um fortíssimo 4’02”13.

Em 2007, Laure rompeu com seu técnico da vida Philippe Lucas e, em decisão polêmica, se mudou para a Itália para treinar. Na época ela namorava Luca Marin. No Mundial daquele ano, ela brilhou: ganhou o 200 e 400 livre, foi prata no 800 livre e no 100 costas. Atenção para o 200 livre:

Federica Pellegrini quebrou o recorde mundial, que durava cinco anos, na semifinal. Um dia depois, Laure acabou com a festa: ganhou a prova, baixou o novo recorde em quase um segundo, mostrou que o estilo livre tinha uma rainha, e ela era francesa. Considerando que depois Federica namoraria Luca Marin e que as duas são especialistas nas mesmas provas, temos nas duas nadadoras uma das maiores rivalidades da natação feminina recentemente. Como isso é bom para o esporte.

Nesses três anos se concentraram todos os títulos de Laure nas piscinas. Veja: dos 17 aos 20 anos, Laure conquistou tudo. Depois, o fim do namoro com Luca Marin, a volta para a França, as fotos vazadas na internet culminaram com uma Olimpíada de Pequim fraca, em que ela terminou em oitava no 400 livre,  prova que dominava há  três anos. Dai seguiu-se uma das aposentadorias, a primeira filha com Bousquet e a volta em 2011, dessa vez nadando apenas costas. Laure não teve dificuldade em fazer o índice olímpico – aliás, como era lindo ver Laure nadando, fácil, leve e com eficiência de braçadas invejável.

A participação em Londres foi ruim, mas ainda assim ela apareceu. Quando seu irmão mais novo venceu o 50 livre, naquela prova  triste para os brasileiros, Laure invadiu a área da piscina para abraçá-lo. Cena única naquela edição dos Jogos. Era Laure Manaudou. Ela pode.

Tive a honra de ver a musa ao vivo, no Maria Lenk do ano passado. Nadando só costas, é verdade, o que pra mim nunca chegou perto ao que era vê-la nadando crawl. Laure, pra mim, marca a geração de nadadores da época em que eu comecei a acompanhar natação de verdade. Eu pensava que não conseguiria achar outra geração tão legal como aquela, mas a cada ano elas se renovam e a verdade é que gosto de todas. Agora com franceses também: foi Laure que abriu a porta para que depois viessem Alan Bernard, Amaury Levaux, o próprio Bousquet, e mais recentemente Yannick Agnel, Florent e Camille Muffat.

Mas nenhum deles jamais será como ela – ninguém nunca mais vai ser a primeira a bater o recorde mundial da Janet Evans. Obrigada, Laure.