Em 2002, Natalie Coughlin fez história ao se tornar a primeira mulher a nadar abaixo de 1’00 no 100 costas em piscina longa, nadando para 59″58 em competição nos EUA. Na época com 19 anos, Coughlin quebrava um recorde mundial que já durava desde 1994. A nadadora  venceu a prova nas Olimpíadas de 2004 mas o recorde permaneceu, sendo batido apenas no Mundial de Melbourne, pela mesma Coughlin, com 59”44.

Coughlin aos 19 anos, quando bateu o histórico recorde mundial

Coughlin foi também a primeira a baixar dos 59”, nadando para 58”97 nos Trials de 2008 – nas Olimpíadas, ela conseguiria o bi olímpico com um centésimo abaixo desse tempo, mas na época insuficiente para bater o recorde mundial, que Kirsty Coventry havia batido um dia antes na semifinal (58”77).

Desde então, outras nadadadoras passaram a nadar abaixo de 1’00. Com a farra dos trajes, o recorde mundial chegou a 58”12, batido pela britânica Gemma Spoforth em Roma, e 26 atletas já nadaram abaixo de 1’00. Tomando por referência o ano passado, quando os trajes já estavam abolidos, 13 nadadoras fizeram abaixo de 1’00, o melhor tempo indo para Jing Zhao com 59”05, quando venceu o campeonato Mundial em Shangai.

Este ano, já foram oito nadadoras fazendo abaixo de 1’00 – e Coughlin não consta na lista (seu melhor em 2012 foi 1’00”81 no GP de Columbus).

Em Pequim, foi necessário nadar para 1’00”19 para chegar à final, um tempo já muito forte. Pelos resultados que vem sendo apresentados este ano, para se garantir na final olímpica em Londres as nadadoras devem ter que nadar para algo próximo a 59”8 ou talvez 59”7 – nadar abaixo de 1’00 não garante mais ninguém na final.

Para vencer, é quase certo que será necessário nadar para baixo de 59”. A japonesa Aya Terakawa nadou para 59”10 ontem, pulando para o topo do ranking no ano e o terceiro melhor tempo da história sem trajes. Quem não figura na lista e é uma forte candidata à final e medalha olímpica é Zhao Jing, que tem o melhor tempo da história sem trajes, com o 58”94 que fez em 2010. Ela foi quinta no Campeonato Chinês na prova ontem, mas ainda tem chances de ir para as Olimpíadas uma vez que a competição não é a única seletiva do país para compor o time.

Um pouco atrás mas sempre uma forte concorrente, temos a nadadora do Zimbábue Kirsty Coventry, prata na prova em Atenas e Pequim, ocasiões em que  foi medalha de ouro no 200 costas, sua especialidade. A nadadora ainda foi prata no Mundial de Melbourne e ouro em Roma, no 200 costas, mas ano passado nadou mal e ficou inclusive fora das finais em Shangai. Este ano, voltou para os EUA para treinar mas semana passada teve um susto ao deslocar o joelho depois de uma corrida. Ela afirmou que está em boas mãos e deve voltar logo aos treinos visando o tri em Londres – estima-se três semanas de recuperação.

Coughlin em 2007, batendo seu recorde mundial no 100 costas que já durava cinco anos: