Antes da prova, era difícil apostar em quem levaria o ouro nessa prova. Camille Muffat, campeã olímpica no 400 livre, Federica Pellegrini, campeã olímpica e mundial da prova, Alison Schmitt, vice no 400 livre e que tem feito uma competição incrível, e Missy Franklin, sensação norte-americana e campeã do 100 costas.

Todas tinham chance, e quem levou a melhor foi a única que ainda não tinha um ouro olímpico. Allison Schmitt, de 22 anos, dominou a prova desde os 75 metros e venceu de forma contundente, colocando dois segundos sobre as demais. Schmitt nadou para 1’53”61, superando o recorde olímpico de Federica, com parciais de 27”1/28”2/28”9/29”2.

A briga pela segunda posição foi boa, e Missy Franklin acabou fora do pódio por um centésimo. Quem ganhou da americana de 17 anos foi Camille Muffat (1’55”58) e a surpresa Bronte Barrat (1’55”81), da Austrália, conquistado sua primeira medalha olímpica, muito comemorada. Muffat não foi tão bem, considerando que já tinha nadado para 1’54 este ano. Federica ficou apenas em quinto.