Ele é tunisiano. Em Pequim-2008, ganhou o único ouro da Tunísia nos Jogos e a segunda medalha dourada do país em toda sua história. Foi no 1500 livre, impedindo o tricampeonato olímpico de Grant Hackett, e acabando com um domínio de 20 anos em que australianos venciam a prova mais longa da natação. Dessa vez, em Londres, Mellouli foi bronze na prova, batido pelo chinês Sun Yang, que tem tudo para ser o maior fundista da história da natação, e o canadense Ryan Cochrane. Talvez sabendo que o 1500 ia ser particularmente difícil com Sun Yang, Mellouli inclui a prova de 10km da maratona aquática em seu programa olímpico. Na manhã desta sexta-feira, forçando muito nas duas últimas voltas, o tunisiano levou o ouro, seu segundo em Olimpíadas.

Mellouli começou a nadar aos quatro anos em sua cidade, La Marsa, quando sua mãe viu uma criança se afogando. Ele treina com Dave Salo no Trojans Club desde 2007, o mesmo técnico de nomes como Kosuke Kitajima e que teve atletas como Rebecca Soni e Jessica Hardy. Ele nadou sua primeira Olimpíada em Sidney, com 16 anos, quando terminou em 43o. “A partir dali, as Olimpíadas eram parte do meu sonho”, ele disse em uma entrevista ao Swimming World este ano.  Em 2004, foi 5o no 400 medley. “Você aprende algo e constrói sua experiência. Seus sonhos se tornam um pouco maiores”. Em 2008, foi ouro.

Ele saiu da Tunísia aos 15 anos, quando foi estudar na França, onde treinou por três anos. Em 2002, com 18 anos, foi para os EUA, onde se formou em Engenharia da Computação na USC, e depois de Pequim passou a fazer um master em administração do esporte na mesma faculdade – falta apenas um semestre para se formar, e ele trancou o curso para se preparar para Londres. Foi ainda na graduação que ele tomou anfetamina para ajudá-lo a estudar para um exame, que resultou em uma suspensão de 18 meses, que foi retroativa e o fez devolver as medalhas do Mundial de Melbourne. Pequim foi sua redenção, de acordo com suas próprias palavras.

Como qualquer fundista, Mellouli treina muito. O jornalista Alan Abrahamson afirmou “De repente chega aquele cara da África, que foi pego no doping, uma violação pequena, mas ainda assim uma violação, que teve sua punição e voltou. Quanto mais você fala com Ous Mellouli, mais você realiza que ele é um dos mais inteligentes e genuínos nadadores da cena atual. Se você é o tipo de pessoa que acorda cedo, tipo 4:30 ou 5 da manhã, e está disposto a se submeter à tortura das raias da piscina às seis horas da manhã, depois de novo de tarde, dia após dia, é uma pessoa bem especial. Para se tornar realmente bom nisso, é necessário muito caráter e muita força de vontade”.