O grande destaque do último dia de Grand Prix em Santa Clara ficou com as performances japonesas no 200 borboleta. No masculino, Takeshi Matsuda nadou para 1’54”57, e tem agora os quatro melhores tempos do mundo na temporada 2012 – ele nadou três vezes na casa de 1’54 este ano, sendo a melhor delas um 1’54”01 na final do Campeonato Japonês. Atrás dele, o australiano Nick D’Arcy é o segundo melhor atleta do ano com 1’54”71 e Michael Phelps é o terceiro, com o tempo alcançado no Longhorn Invite ontem, 1’54”79, na mesma piscina onde bateu seu primeiro recorde mundial (veja aqui imagens da prova e ele comentando em vídeo suas últimas competições da carreira e o recorde em uma piscina especial).

O favoritismo nas Olimpíadas, apesar do ranking deste ano, continua com Phelps. Ano passado, no Mundial de Shangai, o norte-americano venceu a prova com 1’53”34, seguido de Matsuda (1’54”01), e é sabido que foi a partir desse campeonato que Phelps voltou a treinar mais focado e recuperou a motivação, principalmente pelas derrotas para Lochte no 200 medley e livre.

É nessa prova que Phelps tem o maior domínio da natação, desde seu primeiro recorde mundial, em 2001 – desde então, ele nunca perdeu no 200 borboleta em provas de Mundial/Olimpíadas. Matsuda está constantemente no pódio junto ao americano: além da prata no Mundial-2011, foi bronze no Mundial de 2009 e prata no de 2005, além de ter ficado com o bronze em Pequim-2008, atrás de Phelps e do húngaro Lazslo Cseh.

A disputa em Londres deve se concentrar também nos três nadadores, além do australiano D’Arcy. Classificado para as Olimpíadas de Pequim-2008, ele se envolveu em uma briga de bar e foi suspenso pelo Comitê Olímpico Australiano, ficando de fora dos Jogos. Desde então, ele ainda foi processado por Cowley (em quem bateu na briga) e declarou falência para não pagar os 180 mil dólares do processo. Voltando da suspensão, ele conseguiu mais uma vez a vaga nos Trials da Austrália, e é uma das boas esperanças do país ao pódio em Londres. Ele também esteve em Santa Clara e foi segundo com 1’56”43.