Em entrevista recente ao Wall Street Journal, Michael Phelps disse que, embora esteja fora da natação competitiva, continua acompanhando as novidades do esporte e vendo “que tempos estão saindo”. Perguntado pelo entrevistador sobre um novo talento masculino da nova geração, Phelps apontou o nadador de 19 anos Chase Kalisz.

Chase e Phelps durante os Trials

Os dois se conhecem bem. Na preparação para os Jogos Olímpicos de Londres, Kalisz treinou no North Baltimore Aquatic Club junto com Phelps, sob a orientação de Bob Bowmann. Também um nadador de medley, Kalisz esteve nos Trials e terminou em quinto na prova de 200 medley e sexto na de 400 medley, longe das vagas, que ficaram com os veteranos multicampeões Lochte e Phelps.

Com a aposentadoria de Phelps e o anúncio de Lochte que não nadará mais a prova de 400 medley, abre-se uma lacuna para ocupar as vagas – vale lembrar que Phelps também havia prometido sair do 400 medley após Pequim mas disputou a prova em Londres….

Superação
Kalisz superou um momento difícil na infância para se tornar a aposta de Phelps e um dos melhores nadadores de medley do universitário dos EUA atualmente. Antes de fazer 10 anos, ele foi levado ao pediatra depois de dizer aos pais que mal conseguia mover os braços e as pernas, após uma corrida com sua irmã. Kalisz foi diagnosticado com síndrome de Guillain-Barre, doença neurológica que causa fraqueza e pode paralisar movimentos dos braços, perna e face. Com muita dor, ele ficou em coma induzido por uma semana. “Não sabíamos se ele ia viver ou morrer. Alguns tem a doença e morrem, outros vivem; alguns demoram, outros se recuperam totalmente”, disse seu pai Mike à PressBox.

Kalisz viveu. E semanas depois já estava de volta às piscinas e à quadra de basquete. Anos depois, dividiria raia com o Phelps, e agora brilha como calouro em Georgia.

Calouro
Kalisz fez recentemente o melhor tempo do ano no país no 400 medley em jardas, com 3’39’’82, mostrando um segundo parcial muito forte. Em entrevista do Swim Swam, ele comentou que acha o recorde do NCAA para a prova (3’35’’98, de Tyler Clary, hoje campeão olímpico do 200 costas) um fos mais fortes de todos. Pode ser que não caia este ano, mas hoje Kalisz é um dos favoritos a vencer a prova na competição universitária, mesmo em seu primeiro ano.